La distillerie de l’île d’Arran, bien que jeune au regard de ses homologues écossaises, incarne une philosophie singulière qui a su la distinguer sur la scène internationale du whisky. Fondée en 1995 à Lochranza, sur la côte nord de l’île, elle a ravivé une tradition de distillation qui s’était éteinte il y a plus de 160 ans. Son emplacement stratégique n’a pas été choisi au hasard. L’île d’Arran, souvent surnommée « l’Écosse en miniature » pour la diversité de ses paysage, offre un terroir idéal pour la production de whisky. Elle bénéficie non seulement de l’influence tempérée du Gulf Stream, qui favorise une maturation douce, mais surtout d’une source d’eau d’une pureté exceptionnelle. Provenant du Loch na Davie, cette eau s’écoule à travers six cascades, étant continuellement purifiée par le granite et adoucie par la tourbe, pour arriver à la distillerie dans un état immaculé.
La philosophie de production de la maison est résumée par la devise du maître distillateur James MacTaggart : « un whisky contemporain, une distillation traditionnelle ». Cette approche se manifeste par l’utilisation de méthodes ancestrales, notamment des cuves de fermentation en bois de pin de l’Oregon et des alambics en cuivre conçus sur mesure. Plus encore, l’identité d’Arran est fermement ancrée dans une approche puriste : l’intégralité de la gamme est non filtrée à froid et ne contient aucun colorant artificiel, garantissant que l’expression finale est une représentation authentique des matières premières et du fût.
Cette quête de pureté et de caractère a conduit la distillerie à prendre une décision stratégique majeure en 2018 : la construction d’une seconde distillerie, Lagg, au sud de l’île, spécifiquement dédiée à la production de whisky tourbé. Cette séparation est un choix délibéré et crucial pour la marque. En isolant la production tourbée, Arran garantit que le caractère propre, fruité et non tourbé de son new make spirit de Lochranza ne subit aucune contamination phénolique. Cela permet à des expressions comme l’Arran Sherry Cask « The Bodega » de préserver leur profil distinct et de mettre en valeur les arômes délicats du distillat originel, sans que la fumée ne vienne interférer. Le résultat est une gamme cohérente, où chaque whisky est une expression fidèle de son style et de sa maturation, une preuve de l’engagement de la distillerie envers la qualité et l’intégrité.
Un fût de caractère
Au sein de la gamme permanente d’Arran, le Sherry Cask « The Bodega » occupe une place de choix. Cette expression n’est pas seulement un ajout, elle représente un retour aux sources, le style de maturation au xérès ayant été prédominant dans les premières années de la distillerie. Son nom, « The Bodega », rend hommage aux prestigieuses caves de vieillissement de Jerez en Espagne, d’où proviennent les fûts de xérès de la plus haute qualité utilisés pour sa maturation.
Fiche technique
Le choix des fûts est l’élément central qui définit le caractère de ce whisky. Contrairement à la croyance populaire qui associe souvent le xérès à une douceur sirupeuse, les fûts utilisés ici proviennent d’Oloroso, un type de xérès sec, vieilli par oxydation. Ce processus confère au bois et, par extension, au whisky, des notes particulièrement riches, épicées et fruitées, sans la sucrosité excessive que l’on trouve dans les fûts de Pedro Ximénez (PX). L’utilisation exclusive de fûts de premier remplissage signifie que le bois n’a jamais été utilisé pour la maturation d’un whisky auparavant, assurant une influence aromatique maximale. De plus, les fûts de type hogshead, plus petits que les traditionnels sherry butts, augmentent la surface de contact entre le bois et le spiritueux, accélérant ainsi l’échange d’arômes et la complexité.
| Nom | Arran Sherry Cask « The Bodega » |
| Région | Islands Arran) |
| Fûts | 100% fûts de xérès Oloroso de premier remplissage (hogsheads) |
| Âge | Sans mention d’âge (vieilli 7 ans) |
| Teneur en alcool | 55,8% ABV (brut de fût) |
| Filtration | Non filtré à froid |
| Coloration | Couleur naturelle |
| Statut | Gamme officielle |
| Prix | 54,00 € |
Deux autres aspects techniques sont essentiels pour comprendre la puissance et la richesse de cette expression. Premièrement, le whisky est embouteillé à la force du fût, soit 55,8 % ABV. Cette forte teneur en alcool est bien plus qu’une simple mesure de puissance ; elle agit comme un solvant plus efficace, permettant au distillat de retenir une concentration plus élevée des composés aromatiques issus du bois. Deuxièmement, le choix de ne pas filtrer le whisky à froid, ni d’y ajouter de colorant, est une garantie de pureté et d’authenticité. La filtration à froid, une procédure courante dans l’industrie, peut éliminer les esters et les huiles naturelles qui contribuent à la texture, au corps et aux arômes du whisky. En évitant cette étape, Arran préserve l’intégralité du profil organoleptique de « The Bodega », lui conférant un corps luxueux et une intensité de saveur remarquable. La couleur ambrée et profonde du whisky est le résultat naturel et non altéré de ses sept années de maturation. L’association de ces méthodes de production est directement responsable de la complexité et de l’élégance du produit final, qui se révèle un parfait exemple de la maîtrise d’Arran dans l’art de la maturation au xérès.
Le voyage sensoriel : notes de dégustation détaillées
La dégustation de l’Arran Sherry Cask « The Bodega » est une exploration sensorielle complexe et riche en nuances, où la puissance des fûts de xérès se marie à la délicatesse du distillat d’Arran. Les notes suivantes sont une synthèse des observations officielles et des avis d’experts, dressant un portrait complet du caractère de cette expression.
Nez : L’approche olfactive se distingue par une intensité immédiate et une richesse envoûtante. Les premières impressions sont celles d’un assortiment de fruits secs, en particulier de raisins secs enrobés de chocolat et de figues, associés aux arômes vifs et fruités de la mandarine. Une seconde couche d’arômes plus profonds se dévoile, apportant des notes de toffee, d’épices douces et de caramel noir. Une exploration plus patiente révèle un caractère malté plus subtil, avec des effluves de pain fraîchement cuit et d’amandes grillées, qui confèrent une dimension gourmande et réconfortante à l’ensemble.
Bouche : En bouche, la puissance du brut de fût est immédiatement perceptible, mais elle est parfaitement maîtrisée, ouvrant la voie à une expérience corsée et complexe. Le palais est enveloppé de notes chaleureuses de figues mûres et de cerises douces et croquantes. Contrairement à un profil purement sucré, le whisky révèle également une variété d’arômes plus sombres et boisés, comme le chêne vieilli et le cuir, accompagnés d’épices chaudes telles que la cannelle et la muscade. Ce qui surprend les connaisseurs, c’est la persistance d’un caractère qui rappelle les origines insulaires du distillat : un subtil zeste de citron et un soupçon d’embruns marins viennent équilibrer la richesse du xérès, soulignant la pureté et la vivacité du spiritueux d’Arran. Cette dualité, entre la force du fût et le caractère du distillat, est la marque d’un whisky exceptionnellement bien conçu.
Finale : La finale est à la fois longue, élégante et puissante, prolongeant le voyage sensoriel sur une note mémorable. Les saveurs de chocolat noir et de mandarines se maintiennent, tandis que des notes de chêne grillé et de noisettes apportent une texture et une profondeur supplémentaires. Un picotement inattendu de poivre rose vient pimenter les derniers instants, laissant une impression durable de complexité et de raffinement. Cette conclusion, à la fois solide et nuancée, confirme le caractère statutaire de l’expression et sa capacité à captiver le palais de l’amateur.
Récompenses et reconnaissance
La qualité intrinsèque du Arran Sherry Cask « The Bodega » n’a pas échappé à la critique internationale, qui a salué cette expression avec un nombre impressionnant de distinctions. Ces récompenses témoignent non seulement de l’excellence du produit, mais aussi de la montée en puissance de la distillerie d’Arran en tant que force incontournable de l’industrie écossaise.
- Double Gold Medal, San Francisco World Spirits Competition 2025 et 2024.
- Master Award, Global Scotch Whisky Masters 2025.
- Category Winner, World Whiskies Awards 2025.
- Silver Medal, International Wine & Spirits Competition.
L’obtention de ces récompenses, et en particulier la double médaille d’or consécutive à la prestigieuse San Francisco World Spirits Competition pour les années 2024 et 2025, est un signal fort. Elle valide non seulement une qualité ponctuelle, mais atteste d’une constance et d’une excellence dans le processus de production, un accomplissement rare pour une expression de gamme permanente. Ce niveau de reconnaissance consolide la réputation d’Arran non plus comme un simple outsider, mais comme un acteur majeur et respecté, capable de rivaliser avec les distilleries les plus établies du secteur.
Au-delà des distinctions officielles, la réception du public et des critiques a été extrêmement positive. Le whisky est largement décrit comme une « Sherry Bomb » (une explosion de xérès) d’une grande valeur. Il est considéré comme un « excellent rapport qualité-prix » et l’un des « meilleurs scotchs » disponibles sur le marché, notamment dans sa catégorie de prix. Plusieurs commentateurs soulignent son accessibilité, le rendant parfaitement adapté aussi bien aux débutants en quête d’une introduction riche au xérès qu’aux connaisseurs désireux de déguster un whisky complexe et puissant. Cette reconnaissance unanime, à la fois par les jurys d’experts et les consommateurs, cimente la place de « The Bodega » comme une référence incontournable de sa catégorie.
Accords et dégustation
Pour apprécier pleinement la richesse de l’Arran Sherry Cask « The Bodega », le choix du mode de dégustation est primordial. Compte tenu de son haut degré d’alcool, il est recommandé de le servir dans un verre à whisky classique. L’ajout de quelques gouttes d’eau est une pratique courante et même conseillée. Loin d’amoindrir les qualités du whisky, l’eau permet de faire chuter le degré d’alcool, ce qui libère les composés aromatiques et olfactifs et révèle toute la complexité de l’expression, sans que l’alcool ne domine le nez ou le palais.
Les arômes et saveurs d’Oloroso qui caractérisent le whisky ouvrent la porte à des accords mets et whisky harmonieux et naturels. Le profil riche et épicé de « The Bodega » se marie à merveille avec des produits aux saveurs prononcées, qui peuvent équilibrer sa puissance sans être écrasés. La synergie la plus évidente se fait avec les desserts au chocolat noir, qui font écho aux notes de cacao présentes dans le whisky. L’amertume du chocolat noir se marie parfaitement avec la richesse et la douceur relative du malt, créant une expérience gustative qui magnifie les deux éléments. Les notes de figues, de raisins secs et de noisettes font également de ce whisky un compagnon idéal pour un plateau de fruits secs, de dattes, de pruneaux, ou même de fruits secs enrobés de chocolat au miel.
Pour le connaisseur en quête de comparaisons, Arran offre une opportunité pédagogique unique. La distillerie elle-même suggère de déguster le « Bodega » en parallèle de son expression Quarter Cask « The Bothy ». Cette expérience de dégustation comparative permet d’apprécier la maîtrise du maître distillateur d’Arran et de mettre en évidence l’impact spectaculaire de différents types de fûts de chêne sur un même spiritueux de base, démontrant que le bois est au moins aussi important que le distillat lui-même dans la création de la saveur.
Note :