📚 Vincent Dujardin, Baudouin, un roi face aux crises de son temps, Paris, Mame, 2026, 873 p.
Trente-trois ans après la disparition soudaine du cinquième roi des Belges, l’historiographie contemporaine de la monarchie s’enrichit d’une contribution majeure. Fruit d’une enquête monumentale menée sur plus de vingt ans par Vincent Dujardin, professeur ordinaire à l’Université catholique de Louvain et spécialiste reconnu de l’histoire politique, cet ouvrage d’une grande densité offre une plongée analytique rigoureuse au cœur d’un règne s’étendant sur plus de quatre décennies (1951-1993). L’intérêt fondamental de cette biographie réside dans l’exploitation minutieuse de sources archivistiques jusqu’ici inaccessibles, notamment les carnets personnels du souverain, permettant de lever d’importantes zones d’ombre sur les rouages décisionnels de la Couronne face aux fractures du second XXe siècle.
Une lecture renouvelée des crises politiques et de la décolonisation
L’auteur articule magistralement sa réflexion autour de la notion de « crise », inhérente à un règne initié sous les auspices dramatiques de la Question royale. Dujardin montre comment Baudouin, propulsé prématurément sur le trône après l’abdication de son père Léopold III, a dû façonner son identité politique dans un pays en profonde mutation. L’ouvrage s’attache à déconstruire l’image d’un roi passif pour révéler un chef d’État activement engagé dans les grands arbitrages de son temps, qu’il s’agisse de la « grève du siècle » de l’hiver 1960-1961 ou de la lente et douloureuse transition de la Belgique d’un État unitaire vers une structure fédérale.
L’un des apports les plus stimulants du volume concerne sans conteste le volet colonial et postcolonial. En s’appuyant sur des documents diplomatiques et personnels inédits, Dujardin invite à réévaluer de manière critique les dynamiques entourant l’indépendance du Congo en 1960. Les chapitres consacrés à la rupture avec Léopoldville et, plus spécifiquement, aux suites directes de l’assassinat de Patrice Lumumba apportent des nuances historiographiques de premier ordre, bousculant certaines idées reçues sur le degré d’implication et la marge de manœuvre réelle du Palais face aux réseaux ministériels et militaires.
L’intime et le politique : les arcanes du pouvoir royal
Au-delà des secousses belgo-belges, l’ouvrage prend une dimension internationale bienvenue en analysant les relations épistolaires et diplomatiques que Baudouin entretenait avec les figures de la Guerre froide et de la construction européenne, de Charles de Gaulle à Mikhaïl Gorbatchev, en passant par Ronald Reagan ou le président rwandais Juvénal Habyarimana. Dujardin excelle à restituer le poids de la diplomatie parallèle ou informelle propre à la fonction royale, souvent méconnue des historiens des relations internationales.
Enfin, la biographie aborde de front l’imbrication de la sphère privée, de la foi catholique profonde du souverain et de ses obligations constitutionnelles. La crise de l’avortement du printemps 1990, durant laquelle le roi refusa, pour des motifs de conscience, de sanctionner la loi de dépénalisation, fait l’objet d’une reconstitution chronologique d’une rare précision. L’auteur analyse avec froideur et objectivité les semaines de tension politique qui précédèrent le recours inédit à l’article 82 de la Constitution (constat de l’impossibilité de régner), mettant en lumière l’influence de l’entourage, notamment de la reine Fabiola, sans jamais sombrer dans l’hagiographie.
Par la rigueur de sa méthode, la richesse de son appareil critique et l’élégance de sa plume, Vincent Dujardin signe ici une œuvre de référence. Ce livre s’impose d’ores et déjà comme un outil indispensable pour tout chercheur désireux de comprendre non seulement la figure de Baudouin, mais aussi l’évolution de l’institution monarchique contemporaine confrontée à la sécularisation et aux crises de la modernité.