La communauté ludique francophone a vu s’éteindre l’une de ses figures fondatrices les plus lumineuses avec la disparition de Pierre Rosenthal, survenue dans la nuit du 4 novembre 2026 à l’hôpital Georges-Pompidou à Paris, à l’âge de 65 ans. Auteur visionnaire, rédacteur généreux et pilier de l’âge d’or du jeux de rôle, il laisse une empreinte fondamentale dont les répercussions continuent de nourrir la pratique contemporaine de ce loisir. Si l’ensemble des pratiquants d’expression française lui est aujourd’hui redevable, c’est d’abord parce qu’il leur a littéralement en forgeant, à la fin des années 1980, le mot « rôliste ». Conscient des dérives d’appropriation commerciale envisageables à l’époque, il accomplit alors un acte d’une élégance rare en déposant lui-même ce terme à l’INPI le 27 octobre 1999 dans l’unique but d’en garantir la gratuité et l’usage libre pour tous, protégeant ainsi un bien commun lexical qui sera officiellement consacré par son entrée dans Le Petit Robert en 2017.
Cet engagement constant en faveur de l’ouverture et du partage s’enracinait dans les débuts mêmes de son parcours. Après avoir découvert le jeu de rôle à travers les chroniques de science-fiction de Métal Hurlant, Pierre Rosenthal, alors étudiant ingénieur à Caen, s’était vu fermer la porte d’un club par un milieu encore confidentiel et intimidant. Cette expérience nourrit chez lui la résolution d’abattre les barrières techniques et d’accueillir les néophytes. Dès son arrivée à Casus Belli en 1986, il s’impose comme la cheville ouvrière du magazine auprès de Didier Guiserix et d’Agnès Pernelle. Maquettiste inventif de l’ère pré-numérique et rédacteur en chef des hors-séries, il agit en véritable accoucheur de vocations en relisant, sélectionnant et magnifiant des centaines de scénarios d’auteurs débutants, tout en assurant l’ancrage de la publication dans le monde contemporain par la création de son tout premier site internet.
Cette volonté de rendre le loisir accessible s’est traduite avec éclat dans la conception de SimulacreS, « le jeu de rôle élémentaire », esquissé dès 1986 dans le livret La Fleur de l’Asiamar avec le conseil d’Alejandro Jodorowsky, puis déployé dans le premier hors-série historique de Casus Belli en 1988. En rompant avec la lourdeur des systèmes anglo-saxons pour proposer une mécanique élégante croisant quatre composantes fondamentales — Corps, Cœur, Instinct, Esprit — résolues avec deux dés ordinaires, il imposait l’idée fondatrice que la narration devait précéder la technique. Bien avant l’apparition de l’Open Game License, Pierre Rosenthal accordait gratuitement à quiconque le droit de copier, décliner et diffuser ce système, posant de manière précoce les jalons de la création ludique ouverte et associative.
Cette polyvalence d’écriture s’est illustrée dans des univers singuliers devenus cultes, tels qu’Athanor : la terre des mille mondes en 1989 chez Siroz, exploration post-apocalyptique de multivers et de mutations humaines enrichie avec Tristan Lhomme dans le supplément Masques. En 1991, il concevait avec Jean-Pierre Pécau le chef-d’œuvre Capitaine Vaudou, propulsé par SimulacreS, fusionnant la piraterie du XVIIe siècle et la sorcellerie des Caraïbes, dont le succès s’est perpétué jusqu’à sa luxueuse réédition contemporaine en 2020. Pierre Rosenthal s’est d’ailleurs pleinement réinvesti dans cette seconde édition publiée en juin 2020 par Black Book Éditions en coédition avec Monolith. En tant que coauteur et garant du moteur de règles, il y a réactualisé son système SimulacreS, s’impliquant activement aux côtés de Jean-Pierre Pécau et de l’équipe historique lors du lancement participatif sur Game On Tabletop pour transmettre cette expérience à une toute nouvelle génération. Auteur prolifique, il s’empara également de la forme du livre-jeu au sein de la collection Histoires à jouer, signant Perceval le Gallois, Les Combattants de l’ombre et le redoutable huis clos temporel du Prisonnier.
Pédagogue dans l’âme, il supervisa l’adaptation francophone du moteur BaSIC en 1997 et dirigea en 1999 le Manuel Pratique du Jeu de Rôle, le premier grand traité méthodologique analysant la maîtrise de jeu et la dynamique d’une table. Sa sensibilité sémantique guida par ailleurs la première traduction française de Magic : L’Assemblée pour Wizards of the Coast, avant d’enrichir le domaine vidéoludique chez Ubisoft puis au sein de Blizzard Entertainment, notamment à travers le suivi éditorial de World of Warcraft. Derrière cette œuvre plurielle demeurait un homme d’une modestie exemplaire et d’une chaleur constante, fidèle aux salons et aux conventions, dialoguant avec la même bienveillance auprès des vétérans que des curieux. En tirant sa révérence, Pierre Rosenthal laisse le monde du jeu orphelin de l’un de ses plus purs bâtisseurs, mais son esprit d’ouverture et d’imagination partagée continue de vibrer à chaque table où des passionnés se rassemblent pour jouer.